1)宋朝始于960年，一直延续到1279年。这一时期，中国经济大幅增长，成为世界最先进的经济体，科学、技术、哲学和数学蓬勃发展。2)宋代中国是世界历史上首先发行纸币的国家。宋朝还最早使用火药并发明了活字（movable-type）印刷。3)人口增长迅速，越来越多的人住进城市， 那里有热闹的娱乐场所。社会生活多种多样。人们聚集在一起观看和交易珍贵艺术品。4)宋朝的政府体制在当时也是先进的。 政府官员均通过竞争性考试选拔任用。